Encuentran con vida a un adolescente tras seis días perdido en un bosque de Australia: así fue su rescate

Seis días perdido en plena naturaleza, sin teléfono móvil, comida ni apenas ropa para protegerse del frío. Así ha sobrevivido William, un adolescente de 17 años que ha sido encontrado con vida este jueves en una zona boscosa del estado australiano de Victoria, después de que un helicóptero de la Policía lo localizara tumbado sobre una roca junto a un arroyo. Las imágenes del rescate muestran al joven, visiblemente agotado y con severas quemaduras solares, levantando el brazo para saludar a los agentes antes de celebrar con el puño en alto que, por fin, habían dado con él.

Según informa el diario británico Daily Mail, el adolescente, que tiene autismo de nivel dos y necesita un "apoyo considerable", desapareció el pasado viernes 6 de noviembre mientras disfrutaba de su primera acampada con un amigo en Walhalla East, al este de Victoria. En un momento de la tarde se alejó del campamento para recoger más material, pero nunca regresó. Solo llevaba puestos unos pantalones cortos y unas botas de trabajo, mientras que su teléfono, la comida y el agua habían quedado en el lugar donde estaban acampando. Su compañero dio la voz de alarma después de intentar encontrarlo sin éxito.

Su desaparición desencadenó un amplio dispositivo de búsqueda, que comenzó el sábado 7 de noviembre y se prolongó hasta la mañana de este jueves, en el que participaron más de un centenar de personas, entre policías, equipos especializados de rescate, unidades caninas y voluntarios de emergencias. La preocupación aumentaba con el paso de los días, especialmente por las dificultades del terreno y las bajas temperaturas, que llegaron a descender hasta los tres grados durante las noches. Las autoridades temían que William se hubiera desorientado y no consiguiera encontrar el camino de regreso.

El desenlace llegó la mañana de este jueves, cuando los agentes que sobrevolaban la zona en un helicóptero policial detectaron una caja con material de pesca entre la vegetación, a unos 2 km al este de Stoney Creek. Al acercar imagen, descubrieron que William estaba tumbado junto a un arroyo, cubierto con una manta y todavía con las botas puestas. En el vídeo del rescate se observa cómo, en un primer momento, el adolescente apenas reacciona a la presencia del helicóptero, hasta que finalmente levanta el brazo y celebra la llegada de sus rescatadores.

Según explicó el inspector en funciones Jason Benbow, el joven había sufrido una caída por un terraplén junto al río dos días antes de ser localizado y había permanecido allí, durmiendo y esperando a que alguien lo encontrara. Aunque estaba demasiado débil para caminar, presentaba únicamente algunos cortes en las piernas y quemaduras solares importantes en la cara y la parte superior del cuerpo. Los agentes consiguieron evacuarlo mediante helicóptero y trasladarlo a la base de operaciones de Cowwar.

"Está hablando con nosotros, está contento, sonríe, nos cuenta lo que ha pasado y abraza a su madre mientras se come un donut y bebe agua", relató Benbow al Daily Mail, quien reconoció que el rescate había sido uno de los momentos más emocionantes de su carrera. La Policía del estado australiano confirmó posteriormente que el adolescente se encontraba animado y, en términos generales, en buen estado de salud, aunque fue trasladado al Hospital Regional de Latrobe para permanecer en observación.

La emoción se apoderó de su madre, Elizabeth Barkley, que se encontraba precisamente en la base policial cuando recibió la noticia. Al ver llegar el helicóptero, corrió hacia su hijo con los brazo abiertos y lo abrazó después de seis días de incertidumbre. "Sabía en mi corazón que seguía vivo, podía sentirlo", aseguró a los medios australianos. William, por su parte, la recibió con un alegre y sencillo "Hola, mamá".

"Abrazarlo ha sido un milagro. Mi bebé ha vuelto conmigo", confesó Barkley, todavía conmocionada. La mujer agradeció el trabajo de todos los equipos que habían participado en la búsqueda y, una vez pasado el susto, incluso encontró fuerzas para bromear sobre las futuras excursiones de su hijo. "Está castigado de por vida. No va a volver a salir a ninguna parte", declaró a la cadena australiana ABC.

El rescate ha puesto fin a seis días de angustia para la familia y de intenso trabajo para los servicios de emergencia. Los responsables del operativo reconocieron que la intervención del helicóptero fue sido decisiva para localizar al adolescente en una zona de difícil acceso. "Hay policías emocionados porque todos nos hemos implicado en esta búsqueda. Esto es lo mejor de nuestro trabajo", concluyó Benbow.