El brote de ébola más mortal de la historia del Congo cumple seis meses con dificultades para frenar su expansión

El brote de ébola declarado a mediados de mayo en República Democrática del Congo (RDC) cumple este domingo seis meses convertido ya en el más mortal en la historia del país, y la segunda hasta la fecha a nivel mundial, con alrededor de 5.500 fallecidos, y entre alertas internacionales sobre la expansión de la enfermedad y la insuficiencia de la respuesta movilizada para hacer frente a la crisis.

Las autoridades declararon el brote el 15 de mayo en Ituri (noreste), en esta ocasión a causa de la cepa Bundibugyo, que no cuenta con vacuna ni tratamiento aprobado. Desde ese momento se ha expandido a otras siete provincias, dejando además casos vinculados en Uganda, Kenia y Nigeria.

La situación llevó a la Organización Mundial de la Salud (OMS) dos días después de que el brote, que implicó en un primer momento ocho casos confirmados por laboratorio, 246 casos sospechosos y 80 muertes de casos sospechosos Ituri, además dos casos y un muerto en Uganda, suponía una Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional (ESPII), por lo que apeló a adoptar medidas en consecuencia.

Sin embargo, seis meses después el Instituto Nacional de Salud Pública (INSP) ha confirmado en torno a 11.200 casos y 5.500 muertos, con una rápida expansión que se vio reflejada en el hecho de que la barrera de los mil contagios se superara en los primeros 40 días, en comparación con los más de 230 que fueron necesarios en el caso del brote de 2018, que concluyó en 2020 con 3.470 casos y 2.280 víctimas mortales.

De esta forma, las proyecciones registradas hasta la fecha apuntan a que este brote, cuya cepa es menos mortífera que otras como la Zaire, con mortalidad en el 40%, podría llegar a superar al mayor brote registrado hasta la fecha a nivel mundial, el documentado entre 2014 y 2016 en África occidental, que dejó 28.616 casos y 11.325 fallecidos en Guinea, Liberia y Sierra Leona.

El director ejecutivo del Programa de Emergencias Sanitarias de la OMS, Chikwe Ihekweazu, ha reconocido que, a pesar de los progresos obtenidos a la hora de contener la transmisión en el este del país, aún siguen identificándose entre 400 y 500 casos de ébola cada semana, una tendencia vinculada con los contagios en zonas rurales y de difícil acceso pese a la "reducción significativa" en algunos epicentros, especialmente Bunia, Mongbwalu, Rampara y Nizi, en Ituri.

Ihekweazu ha lamentado además el impacto de la inseguridad sobre la respuesta al brote, tras las decenas de ataque registrados en los últimos meses en el este de RDC, algunos ejecutados por las Fuerzas Democráticas Aliadas (ADF), vinculadas a Estado Islámico, que han dejado cientos de víctimas y han provocado miles de desplazados.

"Hemos visto muchísimos ataques contra el sistema sanitario, ataques contra las comunidades, ataques contra quienes brindan atención médica y personas que han perdido la vida, enfermeras en funerales", ha dicho. "Por lo tanto, debemos seguir trabajando con la comunidad, y esto es muy importante. También debemos trabajar con los grupos específicos que instigan estos ataques", ha esgrimido.

A ello se suman los temores y especulaciones difundidos entre la población sobre el virus y los centros de tratamiento, según el Comité Internacional de Rescate (IRC), que afirma que ha documentado más de 80 de estos rumores, incluidos que los que acuden a buscar tratamiento "no vuelven vivos", lo que alimenta la desconfianza a la respuesta sanitaria.

Por su parte, la organización no gubernamental ha alertado de que la epidemia se encuentra "fuera de control" y ha apuntado a "una preocupante desconexión entre los considerables recursos movilizados para la respuesta y lo que realmente llega a los pacientes, al personal de primera línea y a las comunidades".

"A pesar de las enormes cantidades de dinero destinadas a la respuesta, muchos trabajadores de primera línea se ven obligados a intentar contener el brote con las manos y los bolsillos vacíos", ha subrayado el presidente internacional de MSF, Javid Abdelmoneim.

"Nuestros equipos a menudo se quedan sin palabras ante las disfunciones y fallos en la respuesta que presencian en muchas zonas. Tras seis meses, esta situación es sencillamente inaceptable", ha destacado, antes de especificar que "los datos recopilados por MSF ilustran la gravedad del problema".

En este sentido, ha detallado que desde el inicio de la respuesta, solo el 9% de los pacientes con ébola tratados por equipos de la ONG en Ituri "había sido identificado previamente como contacto por el sistema de vigilancia". "Aunque la desconfianza de la comunidad dificulta el rastreo de contactos, es esencial introducir mejoras urgentes en la supervisión, el personal y el apoyo operativo", ha aseverado.

La organización ha expresado además su preocupación por lo que describe como "una excesiva concentración de esfuerzos" en determinadas zonas, en detrimento de "otros focos donde las necesidades son cada vez más urgentes y que están quedando desasistidos", con la provincia de Alto Uélé como un ejemplo de estas zonas olvidadas por la respuesta al brote de ébola.